// di Irma Sanders //
Il ristorante chiamato “Verpilate’s” fu costruito a pochi passi dall’oceano al numero 30 di Pier Avenue nel 1934, ad Hermosa Beach a Los Angeles, e fu trasformato in “The Lighthouse”, un bar, nel 1940 (“Café” fu aggiunto al nome ufficiale solo quando l’attività fu ceduta nel 1981). Il club iniziò a programmare jazz per la prima volta il 29 maggio 1949, quando il proprietario John Levine permise al bassista / leader della band, Howard Rumsey di avviare una jam session domenicale come prova. L’esperimento fu un successo. Rumsey divenne manager del club poco dopo e mise insieme una house band chiamata Lighthouse All-Stars.
Più tardi ci sarebbero stati Oscar Peterson, Horace Silver, Ramsey Lewis, Stan Getz, Herbie Mann, Cal Tjader, Joe Sample, Wes Montgomery, Buddy Collette, Red Norvo, the Jazz Crusaders (in seguito solo The Crusaders). Rumsey descrive quell’avventura al giornalista del Daily Breeze Jerry Roberts in un’intervista del 1986: “Facevo suonare tutti. … Una notte si presentò Cannonball Adderley col suo gruppo. Ci siamo presi un momento per bere una cosa e fare qualche convenevole poi si sono alzati, sono andati sul palco e hanno suonato di gusto. Accidenti se erano favolosi. (Chuck) Mangione era solo un ragazzino quando lui ha lavorato qui con Art Blakey e quando Blakey ha fatto suonare Keith Jarrett nella band. Questo era quel genere di posto. Se qualcuno voleva suonare, suonava.”
Mentre il club ospitava anche gruppi in visita, il Lighthouse All-Stars divenne un noto ensemble a sé stante, che aveva tra i suoi musicisti ospiti Chet Baker, Gerry Mulligan e Miles Davis. I membri più longevi dei Lighthouse All-Stars furono Bob Cooper (sassofono tenore), Conte Candoli (tromba) e Stan Levey (batteria). I sostenitori del jazz della West Coast Shorty Rogers, Richie Kamuca, Bill Holman, Bud Shank, Shelly Manne e Jimmy Giuffre erano anche i clienti abituali all’inizio. Max Roach fu il batterista regolare per un po ‘nel 1953. Il club divenne anche un luogo importante per le registrazioni; Art Pepper, Lee Morgan, Cannonball Adderley, Mose Allison, Ramsey Lewis, Art Blakey, Charles Earland, Grant Green, Elvin Jones, Cal Tjader, the Modern Jazz Quartet, The Three Sounds, the Jazz Crusaders e Joe Henderson hanno tutti registrato lì .
“The Lighthouse” sponsorizzò un festival jazz inter-collegiale alla fine degli anni ’50, e i vincitori del concorso includevano Mike Melvoin e Les McCann. John Levine morì nel 1970 e Rumsey lasciò “The Lighthouse” nel 1971 per aprire il jazz club “Concerts By The Sea” nella vicina Redondo Beach. (Pubblicato da Roberto Ottaviano su Jazz & Jazz)
